AniBlurbs (Column)

“Our Customer Loyalty Team is not scripted and is not measured on Time of Calls.” -Aaron Magness Zappos, director for Brand Marketing & Business Development. The review for the Zappos account … was one of the strangest that Madison Avenue has witnessed recently. It began with 16 agencies, but after word leaked out about the review, “we ended up getting 190” requests to take part, Mr. Magness said.

Source: New York Times – Tireless Employees Get Their Tribute, Even if It’s in Felt and Polyester

With regards to Customer Retention and Customer Intimacy, perhaps the following is evidence that there are no such things as “costs” involved, rather we should think in terms of investments: Zappos last year was acquired by internet giant Amazon for no less than $1.2 billion. The main reason? Their offbeat company culture of putting the customer first, which makes Zappos (founded in 1999) roughly $1 billion per year.

Zappos became famed for their Customer Intimacy: If, for example, you can’t find a specific shoe on their web shop, or it happens to be out of stock; the Zappos Call Centre Rep. happily guides you over to a competitors site and co-surfs their shop with you as long as needed to help you find the item for the right price.

Please note: The above is not an exception, it’s their official company policy.

Read that last sentence again and know it still equals heresy for most corporates out there.

It’s really sad how Call Centres (and the organizations hiring them) to this date still believe that call scripts, lowly paid Call Centre Representatives and a strict focus on Time On Call are defining factors of success, while Zappos clearly has shown otherwise on every conceivable level.

(On a similar note GetSatisfaction recently made some revisions to their Company-Customer Pact.)

Zappos understands that Marketing starts at the core -the experience you deliver- first, and advertising last. No wonder Madison Avenue went the extra mile to acquire the Zappos account: working with a brand with a stature and Customer centred culture like Zappos’ is any Agency’s wet dream…

CoTweet’s Creative Director and co-Founder, Kyle Sollenberger, has rounded up ten design fundamentals on User Interface Design over on Think Vitamin. Below you’ll find a small subtract of some of the key takeaways to keep in mind with UIX:

Know your users’ goals
“Obsess over customers: when given the choice between obsessing over competitors or customers, always obsess over customers. Start with customers and work backward.” –Jeff Bezos, CEO amazon.com

Your users’ goals are yours, so learn them… …Find out what interfaces they like and sit down and watch how they use them…

Stick to web-wide Interface Design conventions
Users spend the majority of their time on interfaces other than your own (Facebook, MySpace, news  sites, etc.): There is no need to reinvent the wheel…

Consistency
“The more users’ expectations prove right, the more they will feel in control of the system and the more they will like it.” – Jakob Nielson

Your users need consistency. They need to know that once they learn to do something, they will be able to do it again… …A consistent interface… …increases their efficiency.

Provide feedback
Always inform your users of actions, changes in state and errors, or exceptions that occur. Visual cues or simple messaging can show the user whether his or her actions have led to the expected result.

Don’t EVER punish your users
No matter how clear your design is, people will make mistakes… …Design ways for users to undo actions, and be forgiving with varied inputs; no one likes to start over because he/she put in the wrong birth date format…

Iterate, iterate, iterate
…It is often said when developing interfaces that you need to fail fast, and iterate often…

As Creative Director of CoTweet Kyle -“@iamkyle”- Sollenberger oversees all design activities—from the layout, appearance and usability of products to the representation of corporate identity. Be sure to check out Kyle’s full post and more examples on Carsonified’s Blog.

Het is weer een roerige en vooral ook leerzame week geweest.

Voor de meeste mensen is het blijkbaar moeilijk om, ook na verloop van tijd, dichtbij de kern van de zaak te blijven, dat geldt al voor middelgrote organisaties, laat staan als je leiding geeft aan een conglomeraat of daar deel van uitmaakt (#AardVanHetBeestje?).

Dit komt deels door de waan van de dag, deels door gewenning, maar vooral ook door een stuk geestelijke luiheid; het is immers makkelijker om met de grote stroom mee te gaan, dan kritisch te blijven, te analyseren wat de werkelijke potentiële toegevoegde waarde van bepaalde ontwikkelingen zijn om vervolgens de discussie en uitdagingen fris aan te gaan. Iedere dag weer.

Dat is ook geen sinecure, het is gewoonweg het aard van het beestje: We lijden allemaal in meer of mindere mate aan beroepsdeformatie en in touch blijven met de werkelijke behoeftes van je doelgroep is uiteindelijk de grootste uitdaging waar je als professional tegen aan loopt.

Echter het moment waarop je naar buiten toe gaat communiceren dat een marktontwikkeling -welke dus per definitie gedreven is door vraag- niet voldoende winstgevend zou zijn en dat je liever zou hebben dat de consument dieper in de buidel zou tasten voor jouw (verouderde) productlijn, is het moment waarop niet een opkomende, onbekende nightmare competitor of een welbekende concullega, maar je eigen spiegelbeeld je grootste onoverwinnelijke vijand is.

Onderstaand enkele citaten uit een nieuwsbericht, lees het gehele verhaal op webwereld.nl:

“Fabrikanten als Fujitsu zijn verontrust over de wildgroei aan Eee PC-achtige netbooks. Waar fabrikanten als HP en Dell inspelen op de hype, maken anderen zich zorgen over de marges.”…

…”We staan niet buitenspel omdat we lui zijn. We staan buitenspel omdat, zelfs al wordt deze markt ‘booming’, het ons niet genoeg zal opleveren”, denkt Paul Moore, directeur van de mobiele tak van Fujitsu. “Het gaat om producten met weinig tot geen marge.”

De verwachting is dat er komende jaren tientallen miljoenen mini-notebooks, oftewel netbooks, verkocht zullen worden. Toch is de lage prijs van de apparaten reden tot zorg, zeker al omdat de marges in de computerindustrie erg klein te noemen zijn.”…

…”Analisten menen ondertussen dat de nieuwe lichting computers vooral de grote spelers in de industrie zullen raken, zoals Microsoft, Intel, HP en Dell. Lange tijd was namelijk het beeld dat consumenten vooral op krachtige machines met een breed scala aan functies zaten te wachten. Analist J.P. Gownder van Forrester Research krijgt vaak dezelfde vraag gesteld: “Grote fabrikanten vragen zich af hoe ze kunnen concurreren met netbooks terwijl ze eigenlijk pc’s willen verkopen die veel meer geld moeten kosten.”…

Bron: webwereld.nl

De opmerking door Paul Moore van Fujitsu is fout om ontzettend veel redenen, maar wat mij grotere zorgen baart (toegegeven, ik lig er niet wakker van, maar het noopte mij wel tot het tikken van dit stukje proza) is dat het nota bene een top executive van het bedrijf is die dit naar buiten brengt: Een verkeerd signaal naar je potentiële klanten, zakelijke partners, je medewerkers  en in dit geval je aandeelhouders. En ook een klap in het gezicht van PR, Marketing en product development, om maar een aantal betrokkenen te noemen.

Je hoeft slechts enkele fora, blogs en communities af te struinen om te zien hoe keihard ze worden afgestraft voor deze denkwijze:

“Ik zie het probleem ook niet, consumenten zijn er toch niet om fabrikanten rijk te maken? Omgekeerd, fabrikanten moeten maken waar de consument om vraagt. Steeds meer en steeds sneller zitten we thuis (ik dan) niet op te wachten….”

“…gisteren werd in de Bart Smit folder de EEE ook voor het zelfde bedrag aangeboden (mini laptops bij een speelgoed winkel, hoe komen ze op het idee ;-)”

Je hoeft het niet met de commentaren eens te zijn, echter bedenk wel; dit is je doelgroep en dit zijn ook de influentials; de spreekwoordelijke whizzkid of jaap op de hoek die je PC voor je fixt als ‘ie weer eens vastgelopen is. De IT-managers en developers zitten er ook tussen en zij hebben ook een aardig brokje in de pap te brokkelen als het om de aanschaf van nieuw apparatuur gaat.

We leven niet meer in de laatste kwart van de 20^ste eeuw waarin dikke marges werden gedraaid en de consument braaf zijn geveinsde aandacht en geld schonk. De muziek en entertainment industrie hebben dit al ondervonden, en beginnen zich langzaam hierop aan te passen.

De technologie sector staat aan de vooravond van alweer een grote evolutie; de transitie van desktop software naar relatief goedkopere online diensten in the cloud en de verzadiging van de desktop- en OS markt, twee feiten:

• Bedrijven zijn niet massaal overgestapt op Vista, zelfs al schijnt Server 2008 daadwerkelijk voordelen te bieden in een netwerkomgeving.

• De doorsnee consument heeft geen behoefte aan een nog snellere PC, immers voor tekstverwerken, mailen, chatten, sociaal netwerken en af en toe een film downloaden heb je geen zwaardere specs nodig. Het punt is bereikt waarop je hen -de grote massa- geen meerwaarde meer kunt bieden door nog breder, sneller en mooier te verkopen. Dat business/groeimodel heeft z’n beste tijd gehad. Deal with it.

Zelfs bij Microsoft begint dat besef te dagen en dus zijn zij bezig, om zo goed en kwaad als het gaat zichzelf om te vormen van een dozenschuiver naar een online dienstverlener.

Echter naar je eigen klanten en de markt toe toe zonder blikken of blozen communiceren dat ze liegen over hun eigen ervaringen met Vista d.m.v. een half miljard kostende advertentiecampagne (zenden!) is daarbij dan niet echt efficiënt, immers dat geld had je in verbeteringen van je OS en de compatibiliteit daarvan moeten steken, waardoor de kwaliteit van je product vanzelf wel komt bovendrijven in het publieke debat. De degens kruisen met je afnemers, gebruikers en prospects is op z’n minst een vrij onintelligente tactiek te noemen.

Maar ook de hardwarebouwers beginnen de veranderingen nu ook te voelen, zeker nu deze toch wel cyclische sector de dreigende recessie in de nek voelt hijgen, wat dus betekent dat je nu meer dan ooit continu innovatief moet zijn (Lees hier meer over de Intel System On A Chip).

Niet alleen in de producten die je aanbiedt, maar vooral ook in je bedrijfsvoering- en strategie. Hardware die uitpuilt van de voorgeïnstalleerde software en overbodige features is iets uit het nabije verleden.

We gaan onherroepelijk naar een thin-client wereld toe en ook de productie kosten voor dat soort producten zullen steeds sneller dalen, mede door de synergie en convergentie in diezelfde branche.

Dus als je een hardware fabrikant bent zul je in ieder geval meer units af dienen te zetten tegen een lagere prijs (inzetten op volume) en (meer) innovatieve producten op de markt moeten brengen maar vooral… diensten gaan aanbieden; anders gezegd niet op één paard wedden en last but not least een hogere percentage van je winst teruglaten vloeien in R&D en strategie.

Als je servertechnologie levert, waarom dan niet meteen de hosting en SaaS erbij? Als een webwinkel het kan, dan zou jouw organisatie als de platformontwikkelaar en dus de specialist bij uitstek(!) al helemaal autoriteit en dus marktaandeel moeten kunnen vergaren. Als je zelf de vakkennis niet in huis hebt of op korte termijn kan verkrijgen door opleidingen, sluit dan deals met partijen die dat wel kunnen. Denk buiten het geijkte straatje, maar wel in dezelfde richting als je core-business.

Mocht je een producent zijn die het moet hebben van shrink-wrapped producten (denk dozen sjouwen, denk MS Office), dan zul je je inderdaad moeten richten op innovatie, op autonome groei in Virtualisatie, en eventueel op het aangaan van strategische allianties of zelfs overnames op het gebied van Online diensten.

Dat laatste staat of valt echter met de ondersteuning en passie van de ontwikkelaars en de gebruikers; passie kun je niet kopen, loyaliteit en gebruikerservaring ook niet.

Dus uiteindelijk komen we op de inmiddels aloude bekende mantra’s: People are your biggest asset en de klant is koning, maar meer nog jouw ambassadeur: Alleen door eerst een innovatieve product of dienst aan te bieden en je doelgroep vervolgens proactief en authentiek te benaderen om toestemming van ze te krijgen om met hen te communiceren, kun je ze meerwaarde gaan bieden. Hierdoor kun je je met de consument binden en zul je je kunnen gaan onderscheiden van de concurrentie.

Zoals altijd zullen mensen zowel intern als extern je grootste kapitaal vormen en moeten zij dus het uitgangspunt zijn van jouw strategie. Uiteindelijk zijn degenen die zich het beste weten aan te passen de uiteindelijke winnaars.

Winstmarges volgen dan vanzelf wel.